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Nuestra Basura: el impacto ambiental de los medicamentos y qué podemos hacer

¿Sabías que los medicamentos vencidos o sobrantes que guardamos en casa pueden ser un problema para el medio ambiente?

¿Te has preguntado qué pasa con los medicamentos que ya no necesitas? Miles de toneladas de residuos farmacéuticos terminan en la basura, contaminando nuestro medio ambiente y poniendo en riesgo la salud de las personas. Este artículo te invita a descubrir cómo, como consumidor responsable, puedes contribuir a cuidar del medio ambiente

Mesa color verde claro cubierta con píldoras y tabletas, envases de medicamentos y jeringas.
Imagen de freepik

Los medicamentos son aliados indispensables para nuestra salud, pero también pueden generar un impacto negativo si no se manejan adecuadamente. En México, la creciente cantidad de residuos farmacéuticos que terminan en tiraderos o sistemas de agua es una realidad preocupante.

Los medicamentos contienen químicos que es probable que no se destruyan en el medio ambiente. Cuando se tiran en el inodoro o el lavabo, estos residuos pueden llegar a los mantos freáticos o a las aguas superficiales, tales como las de ríos y lagos. Estos residuos pueden perjudicar a la vida marina y fauna, así como contaminar nuestros suministros de agua potable.

Nuestra responsabilidad como consumidores:

  • Separa los medicamentos vencidos o sobrantes de los otros residuos domésticos. 
  • No tires los medicamentos a la basura ni por el inodoro o desagüe. Busca en dónde desecharlos de forma responsable. En México, busca los puntos de recolección autorizados por SINGREM (Sistema Nacional de Gestión de Residuos de Envases y Medicamentos A.C.).
  • No acumules medicamentos en casa. Solo compra lo que necesitas y úsalos bien.
  • Lee las etiquetas e instrucciones de uso con atención: Algunos medicamentos tienen instrucciones precisas sobre la manera en la que deben ser desechados. Por ejemplo, los inhaladores que utilizan las personas que padecen asma u otros problemas respiratorios, y los productos en aerosol pueden ser peligrosos si son perforados o arrojados al fuego o a un incinerador. No los tires a la basura. Busca un centro de recolección o programa de recuperación de fármacos.
  • Consulta a tu farmacéutico: Ellos pueden orientarte sobre el manejo adecuado de los medicamentos y las opciones disponibles en tu zona.

Aquí te dejo algunos recursos útiles:

Cómo funcionan los contenedores seguros SINGREM https://www.singrem.org.mx/comoFuncionan.html

Buscador de contenedores seguros SINGREM: https://www.singrem.org.mx/dondeEstamos.php

Liderando el cambio desde las farmacias:

  • Únete a SINGREM: Puedes registrarte en SINGREM y cumplir con las obligaciones legales para el manejo de residuos farmacéuticos. Contar con un contenedor seguro SINGREM, no representa costo alguno.
  • Capacita a tu personal: Asegúrate de que tus empleados conozcan los procedimientos correctos para la recolección, almacenamiento y transporte de residuos farmacéuticos.
  • Informa a tus clientes: Promueve la conciencia ambiental entre tus clientes con información sobre el impacto de los medicamentos y las formas de deshacerse de ellos de manera responsable.

Cada acción cuenta. Pequeños cambios en nuestros hábitos diarios pueden tener un gran impacto

Difunde este mensaje entre tus familiares, amigos y clientes para generar conciencia sobre el problema. Al colaborar como consumidores responsables, industria farmacéutica y entidades gubernamentales, podemos reducir la huella ambiental de los medicamentos en México y construir un futuro más sostenible para todos.

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Cómo impacta la contaminación en la salud y calidad de vida

La contaminación ambiental es un problema global y que tiene graves consecuencias para la salud y la calidad de vida de las personas.

Imagen de un río contaminado por la actividad industrial. El agua del río está oscura y turbia, y hay una gran cantidad de basura y residuos flotando en la superficie. Al fondo se ve un complejo industrial de fábricas que contaminan el aire.
Imagen por Freepik

¿Qué es la contaminación?

La contaminación se define como la introducción de cualquier agente contaminante en un medio natural, como el aire, el agua o el suelo. Estos agentes contaminantes pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos, y pueden provenir de diversas fuentes, incluyendo procesos naturales que liberan contaminantes al ambiente, sin embargo la actividad humana es la principal responsable de la contaminación actual. Las fuentes más significativas de contaminación incluyen: industrias, transporte o fuentes móviles, agricultura y residuos sólidos.

Fuentes emisoras y sus grandes sectores contaminantes

Secretaría del Medio Ambiente de la Ciudad de México. Inventario de Emisiones de la Zona Metropolitana del Valle de México 2020. Dirección General de Calidad del Aire, Dirección de Proyectos de Calidad del Aire. Ciudad de México. 2023.

¿Cómo afecta la contaminación a la salud?

La exposición a altos niveles de contaminación del aire puede tener una serie de efectos negativos en la salud, tanto a corto como a largo plazo. Los datos del Observatorio Mundial de la Salud de la OMS indican que al menos 380,000 muertes prematuras fueron atribuibles a la contaminación del aire en las Américas en 2019. Algunos de los problemas de salud más comunes asociados con la contaminación incluyen:

  • Enfermedades respiratorias: La contaminación del aire puede irritar el sistema respiratorio y provocar problemas como asma, bronquitis y neumonía. La exposición a largo plazo a la contaminación del aire también puede aumentar el riesgo de enfermedades respiratorias crónicas como la EPOC y el cáncer de pulmón.
  • Enfermedades cardíacas: La contaminación del aire también puede dañar el sistema cardiovascular y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares e hipertensión arterial.
  • Otros problemas de salud: La contaminación también puede tener otros efectos negativos en la salud, como problemas reproductivos, problemas de desarrollo en niños y cáncer.

¿Cómo afecta la contaminación a la calidad de vida?

Además de los efectos en la salud, la contaminación también puede tener un impacto negativo en la calidad de vida de otras maneras.

  • Daño a los ecosistemas: La contaminación afecta la flora y fauna, alterando las cadenas alimenticias y poniendo en riesgo la biodiversidad.
  • Pérdida de recursos naturales: La contaminación del agua y el suelo reduce la disponibilidad de recursos vitales para la vida humana y la agricultura.
  • Cambio climático: La emisión de gases de efecto invernadero, como el CO2, contribuye al calentamiento global, lo que genera eventos climáticos extremos, aumento del nivel del mar y otros impactos negativos.
  • Deterioro del paisaje: La contaminación visual y auditiva afecta negativamente la estética del entorno y la calidad de vida de las personas.

¿Qué podemos hacer para reducir la contaminación?

Hay muchas cosas que podemos hacer como individuos y como sociedad para reducir la contaminación y proteger nuestra salud y el medio ambiente. Algunas de las acciones que podemos tomar incluyen:

  • Disminuir el uso de combustibles fósiles: Los combustibles fósiles son una de las principales fuentes de emisiones contaminantes atmosféricos y de gases y compuestos de efecto invernadero. Podemos reducir nuestro consumo de este tipo de energía optando por conducir menos y utilizar medios de transporte público, o andar en bicicleta; así como elegir electrodomésticos de bajo consumo energético y evaluar el uso de energías renovables en nuestros hogares.
  • Utilizar menos productos químicos: Muchos productos químicos domésticos y de jardinería pueden contaminar el aire y el agua. Podemos reducir nuestro uso de productos químicos al elegir productos elaborados con ingredientes naturales y biodegradables. Existen diversas alternativas naturales y efectivas para la limpieza del hogar y el cuidado del jardín, como el uso de vinagre, limón o bicarbonato de sodio.
  • Reducir, Reutilizar y Reciclar. En primer lugar, debemos reducir nuestro consumo de bienes, comprando solo lo que realmente necesitamos y evitando productos con empaques excesivos o innecesarios. En segundo lugar, podemos dar una segunda vida útil a los objetos que ya no usamos, ya sea para el mismo propósito o para uno diferente. Finalmente, el reciclaje de materiales es una práctica fundamental para conservar recursos naturales y disminuir la contaminación del suelo y el agua.
  • Apoyar las políticas ambientales: Podemos apoyar las políticas públicas que promuevan el uso de medios de transporte menos contaminantes, infraestructura para ciclistas y peatones, y el desarrollo de vehículos eléctricos/híbridos, así como impulsar políticas que promuevan la generación de energías renovables como la solar, eólica o hidroeléctrica, y una mejor gestión local de los residuos sólidos.

En conclusión, la contaminación tiene un impacto negativo significativo en nuestra salud y calidad de vida. Al tomar medidas para reducir la contaminación y proteger nuestro medio ambiente, podemos crear un futuro más saludable y sostenible para todos.

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¿Por qué son importantes las áreas donde se prohíbe fumar?

La única manera de proveer protección contra el humo de tabaco ajeno (HTA)  es el hacer que todos los ambientes cerrados (y en algunos casos, los ambientes externos) sean 100% libres de humo de tabaco.

A nivel mundial, el tabaquismo constituye uno de los principales problemas de salud pública. El tabaco es actualmente la principal causa de muerte evitable en el mundo y es el principal factor de riesgo para las enfermedades no transmisibles (ENT), entre las que se incluyen enfermedades cardiovasculares, cáncer, diabetes y enfermedades respiratorias crónicas.

Escritorio de oficina con computadora en colores claros bajo luz de la mañana. Símbolo circular de no fumar sobrepuesto sobre la imagen.

Los efectos negativos que produce el tabaco en la salud, no sólo afectan a los fumadores sino también a aquellos que están expuestos al humo de segunda mano o humo de tabaco ajeno (HTA) , también llamados fumadores pasivos.

En los últimos años, diversos países y ciudades del mundo han implementado leyes antitabaco que prohíben fumar en ambientes cerrados, lugares públicos y lugares de trabajo, que han tenido un impacto positivo en la salud de las poblaciones donde se han aplicado. Actualmente, 25 de las 100 ciudades más grandes del mundo son libres de humo de tabaco. Entre ellas están  Ciudad de México, Sao Paulo, Nueva York, Toronto, Bogotá y Río de Janeiro. 

En la actualidad existen protocolos para proteger la salud de los fumadores y los no fumadores de la exposición al humo de tabaco. Esto ayuda en particular a los niños, cuyos pulmones todavía se están desarrollando y pueden ser afectados por la exposición al humo. Es por ello que en la mayoría de los inmuebles, sitios de trabajo y espacios públicos, incluidos restaurantes y bares se designan áreas libres de humo donde se prohíbe fumar.  

Mayor información: Protocolo de Reconocimiento a Espacios 100% Libres de Humo de Tabaco.